Capítulo IX:
LOS DE NUESTRA SEÑORA DE MONTE CARMEL
Los Carmelitas se originaron en el terreno escabroso del Monte Carmel (cerca de
lo que es hoy día Haifa, después llamado Acre) cuando un grupo de penitentes laicos
vinieron de Europa a visitar la tierra natal de Jesús. Los penitentes pensaban modelar
su vida de acuerdo al Profeta Elías. Estos hombres tomaron residencia en las Cuevas
del Monte Carmel que se encontraban a 600 pies sobre el mar Mediterráneo cerca de
las vertientes de Elías, para que pudiera "Este libro de la ley no se apartaré de
tu boca, sino que meditarás en él día y noche...” (Jos. 1:8), sino que en la ley
del Señor está su deleite..." (Ps. 1:2) Iban a estar de centinelas y también a rezar
todo el tiempo (Lk. 21:36; Mk. 14:38; 1 Pt. 4:7) salvo que estuvieran ocupados con
labores manuales.
Los ermitaños de Carmel pidieron a Alberto, el Patriarca de Jerusalén, que les diera
una regla formal entre 1206-1214. La “Formula de la Vida” que el les dio amplificaba
la disciplina de orar y trabajar que los ya vivían. Lo que sigue es mi sinopsis
muy acortada de la regla de San Alberto aprobada por el Papa Honorius III en el
30 de Enero de 1226. (1) Un superior debía ser escogido de entre ellos, al que ellos
le prometerían obedecerle. (2) Deberían vivir en células (cavernas o cuartos) separados
y la célula del superior cerca de la entrada de la propiedad para que el sea el
primero de dar la bienvenida a los visitantes. (3) Fuera de orar contemplativamente,
los que podían deberían leer los Salmos (esto después se convirtió en la liturgia
de las horas) ciertas horas del día de acuerdo con las costumbres de la Iglesia.
Si no podían leer orando un número dado del Padre Nuestro seria un buen substituto.
(4) Los hermanos deberían compartir todo en común. Estaban permitidos a recibir
cosas personales del superior y también mantener cierto número de ganado. (5) Una
lugar pequeño de oratoria (capilla) debería ser construida en el centro de la comunidad
para Misa diarias. (6) Los Domingos estaban dispuestos para reuniones de la comunidad.
(7) Con excepción del domingo, un ayuno diario era requerido de la fiesta de la
Exaltación de la Sagrada Cruz hasta el Domingo de Pascua. La abstinencia de carne
era permanente excepto para los que estaban mal de salud. (8) Se debería guardar
silencio desde la oración del atardecer hasta la oración se la mañana. La regla
estricta de mantener el Gran Silencio ya no es practicada.
El lugar pequeño de oratoria (mencionado en el numero 5 de arriba) era dedicada
a la Bendita Virgen Maria. Es por eso que los hombres fueron conocidos como los
Hermanos de Santa Maria del Monte Carmelo. El titulo oficial de hoy día es Los Hermanos
de Nuestra Señora del Monte Carmelo.
Durante la sexta cruzada (1228-1229), las condiciones para los Cristianos que vivían
en la Tierra Santa se convirtieron muy peligrosas y de perder la vida. Esto forzó
a los ermitaños de carmel a empezar su emigración hacia el oeste alrededor del 1238.
Algunos de estos primeros Carmelitas retornaron a Inglaterra en 1242. Los Carmelitas
continuaron su estilo hermético de vida en Europa hasta el 1247 cuando la decisión
de hacer una petición al Papa para cambiar su regla fue hecha durante un a reunión
de un cabildo en Aylesford, Inglaterra. La regla de San Alberto fue mitigada el
4 de Septiembre de 1247 y fue otorgada estado canónico por el Papa Inocente IV.
Los Carmelitas fueron considerados como una orden por primera vez en Octubre 1ro.de
1247.
La mitigación permitió que los ermitaños de Carmel se conviertan en una orden de
mendicantes. Como mendicantes, sus ingresos dependerían de donaciones caritativas.
Como no poseían nada, entonces ellos estaban libres para cambiar de localidades
como estaban requeridos por sus superiores. Los hombres ahora vivirían en las viviendas
de frailes y tendrían células separadas para poder mantener su tradición de ermitas
(la casa del fraile es su célula) Antes solo podían residir en áreas aisladas, pero
después de recibir el permiso de poder predicar en publico, también recibieron permiso
para vivir en la ciudad o cerca de ella, sus viviendas sean poseídas en común. (Holy
Hill es esta clase de residencia). Por razones practicas la severidad de su ayudo
y abstinencia fue reducida. Estos cambios fueron necesarios para que ellos puedan
sobrevivir en este mundo que esta siempre cambiando.
Antes solo podían residir en áreas aisladas, pero después de recibir el permiso
de poder predicar en publico, también recibieron permiso para vivir en la ciudad
o cerca de ella, sus viviendas sean poseídas en común. (Holy Hill es esta clase
de residencia). Por razones practicas la severidad de su ayudo y abstinencia fue
reducida. Estos cambios fueron necesarios para que ellos puedan sobrevivir en este
mundo que esta siempre cambiando.
Los cambios en la orden que resultaron de la mitigación de la regla original causaron
problemas entre los miembros. Muchos de ellos no querían dejar de llevar el estilo
de vida hermética para volverse mendigos. Los que eran muy devotos a la Virgen Maria,
pensaban que el cambio en alguna forma demostraría que serian infieles a ella. Era
en este periodo de desacuerdo que la legendaria Visión del Escapulario ocurrió.
De acuerdo a la leyenda, la Santísima Virgen, vestida en el hábito de los Frailes
Carmelitas, apareció a St. Simón Stock en 1251. En la visión, los Carmelitas recibieron
una prenda llamada el escapulario de Maria con la promesa de su protección a todos
los que lleven esa prenda aunque cambien su estilo de vida. La visión produjo un
lazo de unidad entre ellos y el escapulario se convirtió parte del hábito oficial
de los Carmelita Descalzos. Hoy día, este escapulario es llamado formalmente el
Escapulario Café de Nuestra Señora del Monte Carmelo. Como los caballeros de tiempos
antiguos llevaban los colores de sus damas en las batallas mortales, también los
Frailes Carmelitas llevan los colores de Nuestra Señora del Monte Carmelo en la
batalla espiritual. “Como Maria, ellos están listos a presentar a su Hijo, nuestro
Señor Jesucristo, a todos los que lo acepten”.